¿Y QUIEN GANÓ LA PELEA?: POR QUÉ BAJO LA VIOLENCIA DESDE LOS 90s

En el post anterior nos preguntábamos por qué la reducción de la violencia en EEUU desde los 90s a esta parte. En el programa de 2TC de ayer jueves dimos pistas pero sin dar respuesta definitiva. Aquí develamos el secreto, basándonos en la explicación de Steven Pinker en Better Angels of Our Nature.

Como desde los 90s cambiaron muchas cosas, es difícil dar una respuesta única. Pero para Pinker, dos sobresalen: 1) mayor presencia del Estado (el Leviatán) y 2) el regreso, tras la contracultura de los 60s, del proceso civilizatorio. Pero empecemos por el principio.

En los 90s los americanos estaban hartos de la violencia, hasta que los Juan Carlos Blumbergs del lugar tomaron el poder. Se alargaron las penas, se construyeron cárceles y la tasa de encarcelamiento se multiplicó por tres. Negros jóvenes, principalmente, adentro. El resultado directo de esta política es que, estando en cana algunos criminales, la tasa baja. También está el desaliento a delinquir para no pasarla mal en la cárcel. ¿Fue esto?

Pudo haber un efecto, pero no es definitivo. Los Blumbergs americanos empezaron a encarcelar en los 80s, pero la violencia bajó una década después. Y en Canadá, donde los Blumbergs nunca estuvieron, también bajó la violencia. El encarcelamiento en masa tiene además “rendimientos decrecientes”: los nuevos presos son cada vez menos peligrosos, y el efecto sobre la tasa de crímenes va bajando.

También hubieron políticas preventivas: más canas activos en la calle, cuya sola presencia desincentiva el crimen. Estos canas te detenían por cualquier cosa: pintar un graffiti, boludear en una esquina, beber alcohol en la calle o mear en público. Sí, a los trapitos y a los limpiavidrios también les dieron. Esta estrategia se basa en la llamada Broken Windows Theory, según la cual un entorno ordenado le señaliza a la gente que la policía y los vecinos están cuidando la paz del lugar.

¿Entonces esto sí? La respuesta es sí, en parte. De hecho en New York, donde más se aplicó esta política (“tolerancia cero”), fue donde más bajó la violencia. Por supuesto la academia progresista, que odia esta teoría, ha tratado de falsarla puntualizando que tanto Canadá como Europa vieron declinar la violencia sin ninguna de estas políticas. Aun así, en EEUU el crimen cayó más, así que algo puede haber.

El otro gran componente explicativo es el proceso recivilizatorio. Las ideas revolucionarias de los 60s perdieron apoyo tras la caída del muro, y la violencia en las calles empezó a dejar de ser vista como una reacción comprensible a otros males como el racismo o la pobreza. Los derechos civiles (mujeres, niños, gays), en realidad una herencia de los 60s, se consolidaron. En EEUU las comunidades afroamericanas se organizaron para pacificar sus barrios, y mucha de esa paz provino del esfuerzo de las mujeres y de la iglesia. En Boston la violencia bajó a tasas “chinas”: la tasa de homicidios cayó a un quinto de su valor. La policía y la justicia mejoraron sus estrategias y pronto la percepción social fue que los crímenes no quedaban impunes tan fácilmente. Los criminales respondían más a castigos inmediatos que a los dilatados en el tiempo (aunque éstos últimos incluyeran penas mayores).

En este nuevo contexto, la empatía y el autocontrol de la gente reforzaron el proceso civilizatorio. Es interesante notar que junto con la violencia también cayeron otros indicadores de patologías sociales: divorcios, enfermedades de transmisión sexual, embarazos adolescentes, chicos que dejan la escuela, y accidentes de tránsito.

Lo curioso de todo esto es que, pese a estos cambios, la cultura popular no cambió mucho. Al contrario, hoy tenemos estilos musicales (punk, metal, gótico, hip-hop) que hacen quedar a los Rolling Stones como unos blanditos. Vemos películas que superan en violencia a cualquier cosa que hayamos conocido, tenemos pornografía a un click de distancia, y los videojuegos son más brutales y crueles que nunca. Pero a diferencia de los 60s, estas tendencias parecen ser tomadas mucho menos en serio. Entendemos que la música y los videojuegos son para entretenerse, no para vivir de acuerdo a su filosofía. La sociedad civilizada ya no es restringirse para no ofender al otro, sino que el otro no se lo tome a mal. Como dijo el novelista Robert Howard: “Los hombres civilizados son más descorteses que los salvajes, porque saben que pueden ser desconsiderados sin que les partan el cráneo”.

Pinker cuenta que viajando en subte por Boston, sube un joven vestido con un traje de cuero negro, tachas, botas, tatuado y con piercings por todos lados. Los pasajeros lo miraban con cierta aprehensión, hasta que en un momento el muchacho grita: “¿Nadie le van a dar el asiento a esta señora? ¡Podría ser su abuela!”.